大嘗祭は、天皇陛下が即位後初めて新穀を皇祖・天神地祇（てんしんちぎ）に供えられ、親（みずか）らも召し上がり国家国民の安寧と五穀豊穣などを感謝し祈念される儀式です。この大嘗祭において、新穀を奉る地方を悠紀国と主基国と言い、「悠紀」とは「最も神聖で清浄である」、「主基」とは「次」という意味があります。現在では新潟、長野、静岡の線で、国内を東西に二分して、その三県を含む東側を「悠紀の地方」、それより西側を「主基の地方」と定め、亀卜によりそれぞれの都道府県が卜定されます。その後、卜定結果を宮内庁長官が天皇陛下に上奏して御裁可を仰ぎ、悠紀・主基両地方の勅定が下ります。
このようにして定められた悠紀・主基両斎田では、祓式の後、御鍬入れ式、播種式等が行われ、六月頃には御田植式が斎行され、以降十月まで、それぞれの地方の人々は、来るべき大嘗祭にたてまつるべき新穀を、数々の農耕儀礼を斎行しつつ、丹精をこめて稲作にご奉仕します。