天皇陛下の一年は、宮中祭祀で始まります。
まだあたりは暗く、しんしんと冷える元旦の朝五時半、陛下はまず「四方拝」に臨まれます。四方拝は、神嘉殿（しんかでん）の前庭に畳を敷き、周りを屏風で囲って行われます。
庭燎（ていりょう）と松明（たいまつ）だけの明かりのなかで、陛下は畳に正座され、伊勢の神宮、山陵、四方の神々に遙拝（ようはい）なさいます。
同時刻に皇后様は御所にて戸外に出られ、陛下にあわせて御拝なさいます。
表面の御歌は、この折のご様子を御詠みになられたものです。
また、平成十五年のお誕生日の折にも「お祭りや行事は、もしそれが、義務だとのみ受け取っていたならば、難しさを感じていたこともあったかもしれませんが、皇后様がそれぞれに意義を見出され、喜びを持ってなさるご様子を拝見して育ったことは、私を自然にそれらのお務めに親しませたように思われ、恵まれた事だったと感じています。」とお述べになっています。