茅の輪（ちのわ）の由来を教えてください
茅の輪（茅草（かやくさ）で作られた大きな輪）は、正月から六月までの半年間の罪穢（つみけがれ）を祓（はら）う夏越（なご）しの大祓（おおはらえ）に使用され、それをくぐることにより、疫病（えきびょう）や罪穢が祓われるといわれています。くぐり方は「水無月（みなつき）の夏越しの祓する人はちとせの命のぶというなり」という古歌を唱えつつ、左まわり・右まわり・左まわりと、八の字を書くように三度くぐり抜けます。こうして、心身ともに清らかになって、あとの半年間を新たな気持ちで迎えるのです。
芽の輪の起源については、善行をした蘇民将来（そみんしょうらい）が武塔神（むとうのかみ）（素盞鳴尊（すさのおのみこと））から「もしも疫病が流行したら、茅の輪を腰につけると免れる」といわれ、そのとおりにしたところ、疫病から免れることができたという故事に基づきます。